中国经济足迹正在以紧凑的步伐延伸到欧洲，引发对北京触角伸向欧洲大陆的担忧。
最近几个月，中国企业签署多项协议，包括在英国建设核电站、购买希腊一个港口的主要股份以及加入欧洲复兴开发银行。
一家中国企业星期一（2月1日）跟葡萄牙足球甲级联赛签署的赞助协议引发争议。根据协议，葡甲联赛允许10名中国球员分别进入葡甲联赛的10个球队上场参赛。这一条款导致葡甲联赛的部分官员和球员的抗议。
贯通中西的构想
中国向欧洲扩展野心最恰当的体现是它贯穿欧洲大陆的“一带一路”计划。
目前几条铁路已经把中国几个城市跟欧洲的城市连接起来，中国南方城市苏州的铁路通向波兰的华沙、连云港市通过铁路跟荷兰鹿特丹相连、成都连接波兰的罗兹、重庆连接德国杜伊斯堡、浙江义乌连接马德里、河南郑州连接德国汉堡。
对外投资专家提出这么一个问题：中国这样做的动机何在？它的地缘政治野心是否大于其商业需要？另一个问题是，中国企业是否有能力挑战已经在欧洲根深蒂固的北美企业？
对此伦敦的“全球建筑观察“负责人格雷厄姆·罗宾逊说，“我们必须研究中国的投资性质。其中有些大的投资项目涉及诸如核电厂、水利和港口项目等战略资产。”
格雷厄姆指出，“中国国内也存在一些压力。它需要为它的建筑公司以及经营设备、钢铁和水泥的企业寻找商机。”
实际的影响
不过有批评人士指出，丝绸之路计划的真正影响力仍然非常有限。早在中国3年前提出“一带一路”的计划之前，大部分横贯欧亚的铁路线就开始建设了。
欧盟中国商会的主席伍特克说，“一带一路”仍然是一个缺乏实际项目的政治构想。截至目前所签署的协议都是以前的东西，签署似乎只是为了看上去像是“一带一路”有成果。”
他说，他希望看到在2016年有一些新的项目出现，以落实这种构想的所有许诺。
观察家们说，连接中国和欧洲的货运铁路网看上去好像很棒，但大部分列车只是一个星期或两个星期才发一次。那些列车运载货物从中国出发，但从欧洲返回时却是空驶，因为中国从欧洲公司那里购买的东西很少。
欧洲的担心
包括英国首相卡梅伦和德国总理默克尔在内的好几个国欧洲国家的领导人公开赞扬“一带一路”计划，并表示很愿意加入其中。他们的热情表现在欧洲好几个国家加入中国发起的亚洲基础设施投资银行的上面，这些欧洲国家近几个月来也欢迎中国加入欧洲重建和开发银行。
但是，也有很多人对“一带一路”是否能成功表示怀疑。尽管中国成功地建起了银行设施，其中包括去年创建的金砖四国新开发银行，但分析家们说，中国在过去几年里一直没能启动“一带一路”的任何有规模的建设项目。
欧洲外交关系委员会亚洲与中国项目的副主任杜沙戴尔说，“现在有人在谈论，在五年的时间里‘一带一路’是否会在欧洲成为现实。欧洲人在观望巴基斯坦落实‘一带一路’的情况。目前巴基斯坦是‘一带一路’推出大项目的唯一国家。但巴基斯坦的项目有若干严重问题。”
巴基斯坦项目
中国国家主席习近平去年4月访问伊斯兰堡时推出雄心勃勃、耗资460亿美元的中巴经济走廊计划。这一计划一旦实现，中巴经济走廊将是一条2400公里长的大道，连接中国边境地区的喀什和巴基斯坦俾路支斯坦省濒临阿拉伯海的瓜达港。
但这条道路要穿过一些政治不稳定的地区，有严重的安全风险。
杜沙戴尔说，“安全因素尤其重要。人们怀疑巴基斯坦的俾路支斯坦地区对中国投资者是否安全。我不相信这一经济走廊会在10年之后会给中巴两国带来贸易增长。”
一些分析家也在问，中国目前面临经济增长放缓，此时此刻，中国是否真地能有钱在欧洲推开重大建设项目。
欧洲中央银行政策决策机构的诺沃特尼最近在布达佩斯的一个研讨会上说，“眼下最紧迫的问题是新兴市场经济体的金融和经济不稳定。中国按照购买力平价计算是世界最大的经济体。中国去年出现的情况尤其令人担心。”
总起来说，“一带一路”在欧洲令人喜忧掺半。一些国家如英国和希腊非常欢迎它，但法国等国家则非常不愿意加入。罗宾逊认为，这里的部分原因是，像法国这样的一些欧洲国家有自己的强盛建筑业，因此不希望看到来自中国公司的竞争。